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锅汤，既是作为献祭，也是作为答谢。包括艾弗拉法大公在内的所有的魔族都会分享这锅汤，拜亚国的新臣民的入籍仪式就算完成了。

    倏投资的炸薯条摊子大获成功，他本人对成品也相当满意。拜亚生产的土豆虽然和人界的不同，只要收获及时，味道也差不太多，只不过绝大多数在温饱线上挣扎的魔族还想不到将土豆切成细条油炸这种精细的吃法。相较之下土豆粉则没有那么受欢迎了。主要原因还是醋和辣椒这两种调味拜亚无法生产，进口的造价过于高昂，只好用本土的柠檬和胡椒来代替，味道就大打折扣了。今年他把剩下的所有柠檬和胡椒全都倒进了肉汤锅里，喝汤的人无不露出古怪的表情。

    每隔两个小时会有人来汇报火焰草燃烧的进程，节日的庆典到目前位置进行得非常顺利。等到结束之后，野火就会烧到拜亚的边境，火焰节逐渐进入尾声。艾克林和芥末帮他分担了很多繁琐的要务，倏虽然每天好吃懒做，但是他的存在就为大公提供了不少安全感。而且出乎意料的，他和芥末竟然相处得还不错，甚至称得上是喜欢。艾弗拉法大公长久付出得到了回报，逐渐放下心来。

    只是当他休息的时候，心中时常隐约浮现一种不祥感。从南方吹来带着草灰的热风令他感到皮肤轻微刺痛，似乎在暗示着某种噩兆。他想起了那些塔贡国的士兵们修剪草丛的样子，那些深深浅浅的沟壑勾勒出不自然的形状。那似乎是一个巨大的图腾。他仅仅是在未完成的时候从高处匆匆瞥了一眼，残留在脑海中的图样让他觉得有些熟悉。

    这种怪异的熟悉感如同一道阴影盘踞在他的心头。在之后的一个夜里他突然全身冷汗中醒来，仿佛被雷电击中，光亮照过的人短暂瞬间，一切阴谋和答案都水落石出了。当时陪在他身边的是倏，他甚至不敢解释什么，只是沉默地派人准备交通工具立刻赶往拜亚的边境。

    他们还是来迟了一步。野火已经烧了过来，顺着那些修剪整齐的火焰草迅速蔓延，在旷野中描绘出焦黑的轮廓。这下连倏也看明白了，那是一个古老巨大的魔法阵，用来辅助空间之间传输。类似的魔法阵早在魔界和人界形成结界的时候就被禁止使用了，只有极少数特殊情况例外。

    “真有意思，不知道塔尔马伦那小子在想什么。”倏摸着下巴思考着。他看向身边脸色苍白的大公，立刻警觉地意识到他可能早就知道会发生什么。

    “必须破坏掉这里。”他急切地说道。“我不会让他得逞的。”

    没做多余的解释，“龙雀之眼”手环幻化成为翡翠色的战斧，大公向着魔法阵中心冲去。可他终于还是晚了一步。

    草原上狂风四起，火焰草的余烬飞舞着，形成一个巨大的灰色龙卷风。伴随着轻微的地震和一道耀眼的剧烈白光，阿加尔·塔尔马伦出现在魔法阵的中心。他并不是独自前来。站在他身边的是一个穿着牛仔裤和露脐短上衣的年轻女孩。女孩留着一头金色的波浪卷发，一双惊人的蓝眼睛看到向她的男人，立刻发出欣喜的叫声：

    “爸爸！”

    斩杀巨龙的战斧在碰触到她的瞬间像是玻璃一样碎掉了。

    “……爸爸？”在天空盘旋的艾克林不快地重复到。

    他下意识地转头看向身边的弟弟，眼前的景象让他心中一阵恶寒。狂热地爱着父亲的芥末比他更加敏感地觉察到了父亲的变化，嫉妒的怒火让他几乎很难保持人形。

    不需要任何解释，所有人都已经心知肚明。低级魔族只有生存的本能，全然不知晓高级情感为何物，他们也早就接受了大公并不会特别偏爱他们的哪一方的事实。但事实上并非如此。艾弗拉法大公并非不知道爱为何物，只是他的感情在很早以前就有了存放的居所——一个他从未对任何人提起过，从未被人找到过，唯一他不愿杀死的孩子。

    “希望你能喜欢我送给你的火焰节礼物！如你所见，米拉娜·艾弗拉法小姐现在是我的契约者。为了保护她的安全，她会和我待在一起。”阿加尔瞟了一眼杀气腾腾的芥末，愉快地说，“我会对她视如己出的。也欢迎你有空来我的宫里玩呀，迪纳利！”

    他说着，拉着不情不愿的女孩上了来接应的马车。艾弗拉法大公沉默地注视着他们，微微有些失神。

    “迪纳利·艾弗拉法，”倏的声音从他身后幽幽传来，“你要是敢过去，我会让你失去一切。”

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